All'interno della fabbrica di medaglie: una chiacchierata con i massimi esponenti del Rowing Ireland

Jun 15, 2023

SFORZANDO LE REPUBBLICHE: I vogatori irlandesi Aoife Casey (a sinistra) e Margaret Cremin in allenamento al National Rowing Centre. Nella foto: Eddie O'Hare

Antonio Maurogiovanni mastica grassi davanti ad un piatto di panini tagliati a quarti e ad un caffè al Centro Nazionale Canottieri. Le acque del lago Inniscara si stendono tranquille dietro di lui e l'atmosfera è ventilata e la chiacchierata vivace dopo la sua visita guidata a una delle fabbriche di medaglie più produttive dello sport irlandese.

Tutto questo è inaspettato.

Il direttore ad alte prestazioni del Rowing Ireland è stato una figura sussurra da quando è subentrato nell'agosto del 2017. Si diceva che nutrisse una sfiducia nei media fin dai tempi in cui allenava in Italia e Australia. È passato meno di un anno da quando ha scelto di imbavagliare i suoi atleti fino a quando le loro gare non si sarebbero disputate ai Campionati Europei di Monaco.

Ma qui non c’è nulla di escluso. Una chiacchierata di un'ora con una manciata di giornalisti viene inizialmente dirottata da due discussioni lodevoli ma secche. Uno è la carenza di allenatori retribuiti a livello di club in Irlanda. L'altro è la tempistica dei campionati nazionali in piena estate che, insiste, sta ostacolando lo sviluppo dei talenti d'élite in questo paese.

“So come si fa la pizza quindi facciamo la pizza”, spiega Maurogiovanni dopo un lungo tira e molla. “Facciamo più pizze. Perché non facciamo più pizze? Oh, campionati nazionali.

Dove, ti chiedi, è stato questo ragazzo negli ultimi sei anni?

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Muhammad Ali ha detto che la lotta si vince o si perde lontano dalla folla impazzita, che è stata decisa "dietro le linee, in palestra e là fuori sulla strada, molto prima che io balli sotto quelle luci". Il centro di canottaggio, in una labirintica stradina di campagna lungo la N22 che collega Cork e Macroom e fiancheggiato dal Farran Forest Park, sarebbe stato il posto ideale per Ali.

La Tokyo Review sull'ultima esperienza olimpica dell'Irlanda ha riscontrato che il centro è una struttura funzionale e centralizzata che “favorisce un apprendimento costante”, ma che la necessità di così tanti finanziamenti e di attenzione da parte del personale diluisce l'attenzione alle prestazioni. Inoltre "mancava di conforto e si sentiva isolato". La risposta di Maurogiovanni a quest'ultimo punto è che la sua posizione favorisce la solidarietà.

La fermata del caffè più vicina è Wunderkaffee, dal nome meraviglioso, a 4 km lungo la strada verso la civiltà. C'è una semplice sala relax in loco, una sala riunioni che è stata inghiottita per uso generale da atleti e personale, e un'area mensa riproposta come centro cardio e addobbata con un onnipresente plotone di vogatori indoor (erg).

Questo è il centro nevralgico di quello che l'uomo al comando chiama Rowing Ireland's Army. Le truppe creano un alveare di attività in questo giorno mentre i vincitori di medaglie olimpiche, mondiali ed europee camminano da una stanza all'altra, i membri dello staff si aggiungono al trambusto mentre il cane di un amministratore annusa sotto i tavoli e sotto i piedi.

Un corridoio è decorato con immagini e didascalie dorate dei più grandi artisti irlandesi. Un altro elenca l'elenco delle medaglie vinte ai Campionati del mondo nel corso degli anni, a partire da Sean Drea nel 1975 per fermarsi al 2019. Devono ancora essere aggiunte altre sette righe dalla versione del 2022 e viene da pensare che stiano rapidamente esaurendo parete.

La cucina annessa è per lo più inattiva da quando l'area della mensa è stata requisita, ma la sensazione è quella di un edificio pieno zeppo con la palestra al piano inferiore e la rimessa per le barche, entrambe ampliate nel corso degli anni per soddisfare una squadra ad alte prestazioni che si avvicina ai 30 punti in termini degli atleti tesserati.

Questo è il massimo di qualsiasi programma olimpico irlandese.

Nessuno sport olimpico riceve finanziamenti più efficaci dalle casse pubbliche. Il Rowing Ireland incasserà quasi 4 milioni di euro in denaro dei contribuenti in questo ciclo olimpico triennale ridotto. Si tratta di atleti tesserati che valgono 757.000 euro solo nel 2023. Se sembra un sacco di soldi, allora merita un po’ di contesto.

Il Team GB ha investito quasi 28 milioni di euro di denaro pubblico nel suo programma d’élite per il ciclo di Tokyo. Hanno qualificato 41 vogatori ai Giochi e sono tornati con due medaglie. Anche l'Irlanda, con solo una frazione di quella potenza finanziaria, ha conquistato un paio di podi, ma è finita sopra i vicini nel medagliere del canottaggio grazie a uno di loro che è stato oro.