Richiamati 1.200 motori a reazione Airbus per risolvere la "contaminazione microscopica"

Jun 17, 2023

Pratt e Whitney

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Il fornitore di Airbus RTX, precedentemente noto come Raytheon Technologies, ha richiamato 1.200 motori Geared Turbofan (GTF) costruiti dalla sua controllata Pratt & Whitney per "rimozione e ispezione accelerate", ha detto a Reuters la settimana scorsa il CEO della società Greg Hayes. Il richiamo è stato motivato dalla contaminazione microscopica del metallo in polvere utilizzato per produrre i dischi della turbina ad alta pressione per il motore, che comporta il rischio di accumulo di microfessure.

Il problema è stato rilevato per la prima volta nell'aereo Airbus A321ceo pilotato da una compagnia aerea vietnamita. L'aereo utilizzava un motore turbofan IAE V2500, anch'esso costruito in collaborazione con Pratt & Whitney, e presentava un disco rotto. All'inizio di questo mese, Pratt e Whitney hanno stabilito che la polvere contaminata era stata utilizzata anche per i motori Turbofan Geared PW1100G di ultima generazione e hanno ora avviato un richiamo per l'ispezione molto prima del previsto.

Pratt e Whitney hanno sviluppato il motore PW1100G come variante specifica per alimentare l'aereo Airbus A320neo con la promessa di una maggiore efficienza del carburante e una riduzione del 75% del rumore del motore. Un design tutt’altro che convenzionale del motore mira a renderlo un’opzione preferibile per far funzionare gli aerei in climi più caldi e forse anche su un pianeta sempre più caldo.

I motori, tuttavia, sono stati afflitti da problemi sin dall'inizio. I tempi di avvio del motore sul PW1100G sono di sette minuti contro i 2,5 minuti degli altri e l'accumulo termico che causa la deformazione dei rotori è stato risolto attraverso una serie di modifiche apportate nell'arco di due anni, ha riferito Popular Mechanics.

Nel 2018, Lufthansa ha messo a terra i suoi A320neo con motore PW1100G dopo aver lamentato vibrazioni del motore durante la salita ad alta potenza. All’inizio di quest’anno, la compagnia aerea indiana GoFirst ha dichiarato bancarotta dopo che la sua flotta si è ridotta della metà a causa di guasti al motore PW1100G e del lento tasso di sostituzione.

Pratt e Whitney

A livello globale, finora sono state consegnate 3.000 GTF, ma le stime suggeriscono che un decimo degli aerei alimentati da questi motori rimangono a terra o volano con una frequenza inferiore a causa dei ritardi nella fornitura di ricambi da Pratt e Whitney.

RTX, poi Raytheon, ha acquisito Pratt and Whitney nel 2020, ma la polvere contaminata è stata utilizzata per produrre parti prodotte tra il 2015 e il 2021. La società madre ha stimato che 1.200 motori facciano parte di questo richiamo, di cui 200 dei motori più vecchi con la massima priorità.

Negli Stati Uniti, JetBlue e Spirit Airlines sono tra coloro la cui dimensione della flotta sarà ridotta portando al caos dei viaggi estivi, ha riferito Business Insider. La compagnia aerea ungherese Wizz Air ha 12 motori da ispezionare nel primo round di 200 e prevede che le tariffe aeree aumenteranno, mentre i motori rimangono non disponibili.

Secondo Hayes, CEO di RTX, i motori oggetto del richiamo non verranno sottoposti all'intero ciclo di revisione, che in genere dura dai quattro ai cinque mesi. Verranno invece smontati e i dischi delle turbine ad alta pressione verranno ispezionati. Se necessario, i dischi verranno sostituiti e l'intero processo verrà completato entro 60 giorni.

L'azienda è convinta che solo l'1% dei motori avrà effettivamente bisogno di essere sostituito. Tuttavia, con altri 1.000 motori necessari per essere completati, l’intero processo potrebbe estendersi per oltre un anno, estendendosi fino a Natale e oltre. Il numero totale di motori da ispezionare potrebbe aumentare o diminuire a seconda dei risultati del richiamo.

Gli A320neo con motori GTF attualmente in produzione non saranno interessati da questa situazione. In alternativa, le compagnie aeree possono optare per i motori LEAP, prodotti dalla joint venture franco-americana CFM International, che vengono utilizzati sugli aerei 737 MAX della Boeing.

RTX ha sostenuto che la contaminazione non comporta un problema di sicurezza del volo.